¿Puede su empresa enfrentar sanciones por las condiciones en las que se fabrican los productos que importa?
Una empresa colombiana puede recibir mercancías de un proveedor extranjero sin haber participado en la contratación de quienes las fabricaron. Sin embargo, las condiciones en las que esas personas trabajaron pueden tener consecuencias para el importador.
Por ello, la revisión preventiva debe considerar la información disponible sobre cómo se produjeron los bienes, las señales de alerta y los soportes adicionales que conviene solicitar para evaluar posibles riesgos de trabajo forzoso.
La prohibición legal y su alcance en la cadena de suministro
El Decreto 1444 del 28 de septiembre de 2026 prohíbe importar mercancías obtenidas total o parcialmente mediante trabajo forzoso u obligatorio, en cualquier etapa de la cadena de suministro. La prohibición alcanza tanto al producto terminado como a sus etapas previas de producción.
Por ejemplo, al evaluar una prenda importada, recomendamos revisar las alertas sobre las condiciones de trabajo utilizadas para obtener su fibra o fabricar su tela, además de las correspondientes a la confección final. Esto permite comprender por qué la revisión debe considerar información sobre el fabricante y los demás participantes relevantes en la producción.
¿Qué se entiende por trabajo forzoso?
El trabajo forzoso se presenta cuando una persona es obligada a trabajar mediante amenazas o presiones que le impiden decidir libremente si desea realizar o continuar una labor. Estas prácticas pueden incluir la retención de documentos, las amenazas o el uso de deudas para impedir que abandone el empleo.
Recibir un salario no descarta la existencia de trabajo forzoso. Sin embargo, no toda irregularidad laboral constituye esta práctica: es necesario analizar las condiciones en las que se desarrolla el trabajo.
Consecuencias para la empresa importadora
Para una empresa que importa mercancías producidas en estas condiciones, las consecuencias pueden incluir:
- Retención y pérdida de la mercancía: las autoridades pueden aprehender los bienes y, cuando corresponda, ordenar su decomiso si se establece que fueron producidos total o parcialmente mediante trabajo forzoso.
- Sanciones económicas: la importación de estos bienes puede dar lugar a una multa de 1.000 UVT por cada operación. Esta sanción no es automática: debe adelantarse el procedimiento correspondiente, en el que la empresa podrá ejercer su defensa y aportar pruebas.
- Revisiones después de recibir la mercancía: los controles pueden realizarse incluso cuando los bienes ya hayan ingresado al país y estén en poder de la empresa. Por ello, haber recibido la mercancía no elimina el riesgo de una investigación ni de las medidas que puedan adoptarse.
Autoridades competentes
El Ministerio del Trabajo determina, a solicitud de la DIAN, si las situaciones reportadas constituyen trabajo forzoso. Por su parte, la DIAN debe comprobar los hechos, establecer su relación con la mercancía importada y decidir si corresponde imponer sanciones o decomisar los bienes.
La importancia de demostrar una actuación preventiva
En este contexto, resulta fundamental que la empresa pueda demostrar que actuó de manera preventiva. Esto implica contar con pruebas de las verificaciones realizadas antes de importar para identificar y gestionar posibles riesgos de trabajo forzoso en la producción de las mercancías.
Estas actuaciones pueden permitir que la empresa sea exonerada de una sanción, siempre que demuestre que tomó medidas oportunas, efectivas y verificables, con el alcance exigido por la normativa aplicable. No basta con afirmar que desconocía las condiciones de producción o que confiaba en su proveedor. Además, una eventual exoneración de responsabilidad sancionatoria no elimina la prohibición aplicable a las mercancías producidas mediante trabajo forzoso.
Por ello, recomendamos que la empresa pueda explicar qué verificó antes de importar, qué soportes obtuvo y cómo respondió a las alertas. Como medida preventiva, una declaración del proveedor debería contrastarse con información adicional cuando existan inconsistencias o riesgos identificados.
Herramientas para una debida diligencia efectiva
La asesoría laboral especializada permite evaluar, desde una perspectiva jurídica y documental, los riesgos de trabajo forzoso asociados a la producción de las mercancías que importa la empresa. Este análisis comprende la revisión de la información disponible sobre proveedores, fabricantes y lugares de producción, la identificación de señales de alerta y la formulación de recomendaciones según los hallazgos.
Para desarrollar esta revisión, pueden utilizarse cuestionarios de debida diligencia, declaraciones de proveedores y matrices que permitan clasificarlos según su nivel de riesgo. Estas herramientas ayudan a identificar información faltante, definir qué aclaraciones solicitar y conservar evidencia de las verificaciones realizadas.
El acompañamiento también permite establecer políticas y procedimientos internos para reportar alertas, asignar responsables, preservar documentos y hacer seguimiento a las medidas adoptadas. Su aplicación requiere capacitar a las personas que intervienen en compras, comercio exterior y las demás áreas involucradas, para que reconozcan las señales de riesgo y sepan cómo actuar.
¿Está su empresa preparada para responder estas preguntas?
- ¿Ha identificado al fabricante real de los bienes que importa y las etapas de producción sobre las que necesita información adicional?
- ¿Solicita soportes que permitan evaluar el riesgo de trabajo forzoso, además de declaraciones generales del proveedor?
- ¿Cuenta con criterios jurídicos para distinguir una irregularidad laboral de una posible situación de coacción?
- ¿Tiene un procedimiento para evaluar alertas antes de importar y definir las verificaciones adicionales que correspondan?
- ¿Puede demostrar qué medidas preventivas adoptó antes de la operación y cómo hizo seguimiento a los hallazgos?
- ¿Clasifica a sus proveedores según los riesgos identificados y actualiza esa evaluación cuando cambia la información disponible?
- ¿Ha definido quién recibe las alertas, quién las analiza y cómo se documentan las decisiones?
- ¿El personal involucrado conoce las señales de trabajo forzoso y el procedimiento interno para reportarlas?
Recomendaciones finales
Responder estas preguntas requiere relacionar la información sobre las condiciones laborales de producción con los bienes que recibe la empresa. Recomendamos conservar soportes que permitan identificar al productor, el alcance de las verificaciones y la fecha de las actuaciones.
Si surge una alerta después de recibir la mercancía, resulta necesario preservar la información disponible y obtener una valoración jurídica del caso, evitando asumir que una certificación posterior resuelve lo ocurrido.
El siguiente paso es realizar un diagnóstico jurídico preventivo que permita identificar riesgos, vacíos de información y acciones prioritarias. A partir de sus resultados, la empresa podrá fortalecer la evaluación de proveedores, establecer procedimientos internos y capacitar a las áreas involucradas.
El acompañamiento jurídico periódico permite actualizar estas herramientas y orientar la respuesta frente a nuevos proveedores, cambios en las condiciones de producción o alertas posteriores.
